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Concebido, inicialmente, nos anos 70, para funcionar como formato internacional de troca entre diversos formatos MARC, o UNIMARC evoluiu naturalmente para ser também usado como formato próprio, na criação de registos originais, em muitos países que posteriormente se iniciaram na informatização de bibliotecas e ainda não tinham definido um formato local de dados bibliográficos legíveis por computador. Estas duas funções mantiveram-se ao longo dos tempos com igual importância e são, ainda, as principais linhas de força que presidem à gestão desta norma da responsabilidade da IFLA, cuja manutenção vem sendo assegurada, desde 1991, pelo PUC – Permanent UNIMARC Committee, grupo internacional de especialistas convidados, responsável pelas actualizações ao formato e respectivas edições oficiais. As actividades do PUC, desenvolvidas até 2003 no âmbito do programa UBCIM, são actualmente asseguradas no quadro da UNIMARC Core Activity, instância da IFLA integrada no ICADS – IFLA-CDNL Alliance for Digital Strategies, e que é gerida, desde o mesmo ano, pela Biblioteca Nacional de Portugal. Para além de ser uma norma implementada no País há cerca de vinte anos, a relação do UNIMARC com as instituições portuguesas assume, também por este aspecto, um carácter especial. O UNIMARC é hoje uma norma fundamental à produção e gestão de informação bibliográfica e de autoridade de praticamente todas as bibliotecas portuguesas, integrando também as matérias de preparação e formação contínua dos profissionais da informação, tanto a nível médio como a nível superior.